La zona de la actual Provincia de San Luis estuvo habitada antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI por diversas etnias indígenas: sedentarias como la parcialidad de los "comechingones" llamada: michilingües en la región serrana, huarpes del grupo huanacache en la cuenca palustre a la que dieron nombre (Guanacache) o quizás algunos diaguitas de la parcialidad olongasta en el extremo norte y trashumantes como het de la gran parcialidad taluhet en las llanuras de la "Travesía Puntana" (sector occidental de la región pampeana).
La geografía presenta dos ambientes bien diferenciados: en la mitad norte predomina el paisaje serrano, en coincidencia con las Sierras Pampeanas, y en la mitad sur, el relieve llano.
Las sierras se agrupan en 3 encadenamientos que corren de norte a sur separados entre sí por grandes valles planos. De este a oeste, el 1.º encadenamiento comprende la sierra de Comechingones que hace de límite con Córdoba (en este cordón se encuentra la altura máxima de la provincia, el cerro De las Ovejas, de 2297 msnm, al cual se accede desde Villa de Merlo), y las sierras de Tilisarao, y de la Estanzuela, ambas en el Valle de Conlara que las separa del 2.º grupo, el de las Sierras de San Luis. En este cordón se encuentran cerros de origen volcánico como el Cerro Sololasta, Cerro Tomolasta e Cerro Inti Huasi.
Finalmente hacia el oeste hay un 3.º grupo de sierras muy erosionadas constituidas por varios cordones: las sierras de Guayaguas,Cantanal, de las Quijadas, Alto Pencoso, del Gigante y la Cerrillada de la Cabra. Entre este grupo de sierras y las de San Luis se forma una depresión relativa ocupada por la Pampa de las Salinas en su extremo norte y por la Salina del Bebedero en su parte sur.
La mitad sur de la provincia se caracteriza por su paisaje plano, confín entre la llanura pampeana hacia el este, con pastos duros y gran cantidad de lagunas donde afloran las napas freáticas; y con las travesías cuyanas hacia el oeste, donde predominan la estepa arbustiva y bosquecillos de caldén con zonas de medanales y casi sin agua.
En la planicie se encuentran también algunas sierras aisladas como el grupo volcánico El Morro, cerro isla ubicado donde el Valle de Conlara se funde con la llanura pampeana; la sierra de Yulto, al sur del mismo; y las sierras del Tala y Varela, prolongación de las Sierras de San Luis.
su clima es muy variado, tiene un clima continental seco con una temperatura media anual de 17 °C, media invernal de 8 °C y estival de 24 °C. Las lluvias disminuyen de este a oeste y se dan principalmente en verano, entre los meses de octubre y marzo. En invierno son casi nulas y pueden llegar a precipitar en forma de nieve a cualquier altura pero sobre todo en las sierras por encima de los 1000 msnm.
En la zona serrana el bioma es árido de sierras y campos, aunque en las laderas orientales de las sierras se desarrolla el bioma templado serrano, más húmedo que el anterior, ya que la falda de la sierra se comporta como frente de condensación para el viento del Atlántico.
En la zona de valle de Conlara se da un microclima muy especial, caracterizado por la natural alta ionización negativa del aire, con una alto contenido de ozono con efectos muy benéficos para la salud.
En la zona de valle de Conlara se da un microclima muy especial, caracterizado por la natural alta ionización negativa del aire, con una alto contenido de ozono con efectos muy benéficos para la salud.
En San Luis habita una leyenda llamada "El Cakuy - El ave que llora:
El cakuy es el nombre dado a un búho que por la noche en los montes y quebrachales de nuestro país; en quichua le dicen turay que quiere decir "hermano". El sol lo enceguece: él está ciego
durante el día, con los ojos fijos, pero llega la noche y grita ¡Cakuy... Cakuy...!
La tradición ha tejido diversas leyendas sobre el origen de su triste canto. Una de ellas dice que allá, en el tiempo de los soles
largos, entre unas serranías, vivían dos hermanos. El varón se internaba todos los días en los bosques para buscar miel y juntar
algarroba; mientras tanto la hermana cuidaba la choza, hacía la comida con frutas y pescado y fermentaba la chicha. Una tarde volvió el hermano cansado de recorrer el monte sin encontrar miel y la hermana en venganza le ocultó la comida. Él, ofendido, pero disimulando el enojo y decidido a darle una lección, le dijo:
-Hay un árbol que tiene en la copa una gran lechiguana (panal de miel silvestre), pero como es muy alto y delgado no puedo bajarla, tú que eres más liviana podrías subir...
Contenta, lo siguió y ambos treparon a un algarrobo; cuando estuvieron arriba, él descendió, quebrando las ramas donde su hermana podía apoyarse para bajar. Cuando ella quiso descender y vio que no podía apoyar los pies, comenzó a llamarlo
-Cakuy... Cakuy...
Pero el hermano no volvió. Y allí la sorprendió un sueño frío. Todo su cuerpo se fue transformando en un pájaro. Los brazos se tornaron alas, su voz en un llamado de desesperanza, y sus ojos abiertos a las tinieblas miraban la oscuridad del monte buscando a Cakuy. Desde entonces anda por los campos buscando y llamando al hermano con su grito de angustia: ¡Cakuy ... Cakuy...!
